Virgin Orbit, la filial de lanzamiento de satélites del grupo Virgin de Richard Branson, ha anunciado que despedirá al 85 por ciento de su plantilla y que dejará sus operaciones «en un futuro previsible». La empresa, que tenía como objetivo proporcionar una opción más asequible para lanzar pequeños satélites a la órbita, había estado luchando por conseguir financiación para mantenerse a flote y competir con actores más grandes de la industria espacial privada como SpaceX y Blue Origin.
Solo quedan 100 empleados en Virgin Orbit, con 675 funciones que se reducirán el 3 de abril
Según a presentación reglamentaria con la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU., Virgin Orbit finalizará todas las operaciones inmediatamente y despedirá 675 posiciones en todos los departamentos. Se espera que los despidos estén completos el 3 de abril, dejando sólo 100 empleados en la empresa. Virgin Orbit pagará aproximadamente 15 millones de dólares en indemnizaciones por despido y otros costes relacionados con la liquidación del negocio, pagados por una inyección de efectivo de 10,9 millones de dólares del grupo de inversión de Branson, Virgin Investments (tal y como va informar el Financial Times).
Desafortunadamente, no hemos podido conseguir la financiación para ofrecer un camino claro para esta empresa. No tenemos más remedio que implementar cambios inmediatos, dramáticos y extremadamente dolorosos», dijo el director general de Virgin Orbit, Dan Hart, según el audio de la reunión obtenido por CNBC. Hart describió el encuentro como «probablemente la mano más dura que hemos hecho en mi vida».
El anuncio llega dos semanas después de Virgin Orbit operaciones en pausa y despidió a casi toda su plantilla el 15 de marzo mientras la empresa intentaba asegurar una inversión adicional. La compañía de lanzamiento de satélites desveló una pérdida operativa de 50,5 millones de dólares último informe de ganancias trimestraly el grupo Virgin de Branson ha inyectado 60 millones de dólares para mantener su negocio a flota desde noviembre.
Virgin Orbit surgió como una rama de la empresa de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, en el 2017. A diferencia de empresas rivales como SpaceX que lanzan cohetes pesados desde el suelo, Virgin Orbit lanzó su cohete de dos etapas LauncherOne desde el aire, llevado a una altura de 35.000 pies por un convertido en Boeing 747 llamado Cosmic Girl. Ha realizado seis misiones en total desde 2020, con cuatro lanzamientos con éxito y dos fracasos.
