Nvidia ha lanzado una versión reducida de su GPU A100 de gama alta como una manera de eludir las restricciones del gobierno de EE.UU. impuesta recientemente para limitar cómo las empresas pueden vender equipos de formación en IA a países como China y Rusia. La tarjeta, conocida como la A800, debería tener lo mismo capacidades informáticas masivas como el original pero sólo se puede comunicar con otras tarjetas en un cluster informático a 400 gigabytes por segundo en lugar de 600 Gbps. De acuerdo con la Wall Street Journalesto significa que el A800 debería ser igual de bueno para tareas sencillas, pero será significativamente menos efectivo cuando forme parte de algo como un superordenador.
Un portavoz de Nvidia sin nombre dijo Reuters que la tarjeta es un “producto alternativo a la GPU Nvidia A100 para los clientes de China” que “cumple la prueba clara del gobierno de EE.UU. para un control reducido de exportaciones y no se puede programar para superarlo”. Aunque las especificaciones exactas con las que se proveen EEUU no son públicas, el WSJ dice que incluyen velocidades de interconexión, así como “otros umbrales de rendimiento”.
La nota de Nvidia sobre no poder ser programada para superar los límites es importante. Cuando las GPU eran escasas, la compañía anunció que sus nuevas tarjetas tendrían limitadores no se pudo piratear, supuestamente haciendo que las cartas sean menos deseables para la minería cripto. Es famoso, no pasó mucho antes de que la gente lo fuera capaz de esquivar estos limitadores.
EEUU ha puesto fuertes límites sobre qué tipos de chips pueden vender las empresas estadounidenses en China. En octubre, la administración Biden anunciado nuevas restricciones sobre qué tipo de chips y equipos de fabricación de chips podrían venderse en el país, obligando a los fabricantes a obtener una licencia de exportación. En septiembre, Nvidia y AMD ambos advirtieron a los inversores que sus empresas pueden verse afectadas por nuevas restricciones a la exportación de sus productos de primer nivel.
El gobierno ha dicho que los límites son un intento de limitar las capacidades técnicas y militares de China. Algunos tecnólogos, como el antiguo CEO de Google Eric Schmidt, han avisado que EEUU no es capaz de mantenerse al día, aunque otros investigadores sí empujado contra el encuadre de la carrera armamentística. Sin embargo, es posible que chips como A100 se puedan utilizar con fines militares u otros nefastas. Como mi compañero James Vincent señaladose podrían utilizar para crear “sistemas de orientación automatizados para drones o el sistemas de reconocimiento facial China acostumbra a vigilar a su población.”
Tanto si las velocidades de enlace más lentas de la A800 serán suficientes para dificultar o frenar significativamente este trabajo, parece que Nvidia cree que es suficiente para cumplir los requisitos del gobierno. Para la empresa, al menos, es una buena noticia: se estima que las restricciones podrían afectar hasta 400 millones de dólares en ventas trimestrales “si los clientes no quieren comprar las ofertas de productos alternativos de la compañía o si el [US Government] no otorga licencias de forma oportuna”.
