El jueves por la mañana, el director ejecutivo de la que quizá sea la aplicación social más popular del mundo acudió al Congreso. Como tantos consejeros delegados de redes sociales antes que él, la misión de Shou Zi Chew era persuadir a los legisladores escépticos de que su empresa, TikTok, funciona de forma responsable y dentro de los límites de la ley. Ante las dudas y la hostilidad absoluta, Chew debería mantener la calma y la genialidad, intentando argumentar su caso mientras se encontraba en la camisa de fuerza del formato de audiencia del Congreso: una serie de horas de preguntas mayoritariamente de sí o no, sus respuestas avanzadas. por la mayoría de legisladores antes de que pudiera empezar una segunda frase.
Se trata de un ritual soportado anteriormente por Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Sundar Pichai y Jack Dorsey, entre otros. Y aunque cada uno de ellos se enfrentaba a preguntas devorantes, al final, preguntas devoradoras es todo lo que realmente les dio el Congreso. Audiencias como éstas a menudo se plantean como un precursor de una regulación estricta, pero en Estados Unidos son un sustituto de éstas. El Congreso llama a las empresas de redes sociales -publicando clips de sus quemaduras más enfermas en las propias empresas que critican- y luego no aprueba ni una sola ley.
La audiencia de TikTok también podría haber ido de esta manera, si no hubiera sido por una preocupación general y bipartidista: que el propietario de la empresa, ByteDance, podría ser forzado por el gobierno chino a vigilar a los estadounidenses o intentar influir -los promoviendo pro-China o anti-contenido de EE.UU.
La legislación nacional de privacidad haría más para proteger contra el uso indebido de los datos de los estadounidenses
Es por eso que la administración Biden, como la administración Trump antes, ahora busca obligar a ByteDance a ceder la aplicación. Éste es un resultado que Chew está decidido a evitar, dijo el jueves a los legisladores.
«La desinversión no aborda las preocupaciones fundamentales que he sentido, puesto que un cambio de propiedad no impondría nuevas restricciones a los flujos de datos o el acceso», Chew. dijo en su testimonio preparado ante la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara. “Esto no es una cuestión de nacionalidad. Todas las empresas globales se enfrentan a retos comunes a abordar mediante garantías y transparencia”.
Chew tiene razón de que la legislación nacional de privacidad haría más por proteger contra el uso indebido de los datos de los estadounidenses que la desinversión o la prohibición. Pero hay una preocupación fundamental de que cualquier resultado lo haría dirección: su propiedad china.
Y aunque están alejados en la mayoría de temas, la mayoría de demócratas y republicanos en la audiencia maratón de hoy coincidieron: la propiedad china de TikTok es insostenible.
«Aún creo que el gobierno comunista de Pekín todavía controlará e influirá en lo que haga», dijo el diputado Frank Pallone Jr. (D-NJ). La solución propuesta por la empresa, la iniciativa de data-silo que llama Proyecto Texas«simplemente no es aceptable», dijo.
Chew fue golpeado por los legisladores de ambas partes por problemas reales y ficticios
Lo que ocurre a continuación es una conjetura de cualquiera. La administración Biden parece probable que intente forzar la desinversión. China lo dijo el jueves se opondrá firmemente a este movimiento y evitaría que ByteDance desarrollara TikTok.
Esto deja la perspectiva de una prohibición, que se encuentra en un territorio incierto legalmente. Cuando la administración de Trump intentó forzar una venta, fue bloqueada por los tribunales y los expertos dicen que es probable que la administración de Biden se encuentre con los mismos problemas. El Washington Post ha informado hoy que la administración cree que El Congreso debería aprobar una ley para hacer posible una prohibición real.
Sería notable que la primera pieza significativa de regulación tecnológica federal aprobada en años fuese un proyecto de ley que eliminara TikTok. Sin embargo, los observadores de la audiencia de hoy tienden a coincidir en que parece más probable que antes de las cinco horas de Chew en la grada, durante las cuales fue golpeado por los legisladores de ambas partes por problemas reales y ficticios.
«Shou vino preparado para responder a preguntas del Congreso, pero, desgraciadamente, el día estuvo dominado por la posición política que no reconoció las soluciones reales que ya se habían puesto en marcha a través del Proyecto Texas ni abordó de forma productiva los problemas de seguridad juvenil de toda la industria», me dijo TikTok en una declaración después. «Tampoco se mencionan hoy a los miembros del Comité: los medios de vida de los 5 millones de empresas en TikTok o las implicaciones de la Primera Enmienda de prohibir una plataforma estimada por 150 millones de estadounidenses».
Soy comprensivo con estas preocupaciones, como Escribí aquí la semana pasada. Pero también me parece que TikTok cometió varios errores tácticos junto al pecado original (a ojos del Congreso) de desarrollarse en China. Y puede haber lecciones para la próxima generación de aplicaciones de grandes consumidores, que empezarán con ambiciones globales pero rápidamente se encontrarán ante un escepticismo similar por parte de legisladores y reguladores de todo el mundo.
Entonces, ¿qué falló para ByteDance y TikTok?
Por cierto, no lo veo sólo como un caso de lo que las aplicaciones basadas en China deberían aprender sobre el lanzamiento en Estados Unidos. La misma lógica subyacente en este caso podría hacer que una aplicación estadounidense fuera prohibida en India, por ejemplo.
Entonces, ¿qué falló para ByteDance y TikTok?
En primer lugar, es importante volver a decir que ByteDance realmente tuvo una mala mano por jugar aquí. Los legisladores han pedido a la empresa que demuestre un negativo: que los datos de nadie se están haciendo un uso indebido y que nadie está siendo indebidamente influenciado. Ni la empresa ni los investigadores externos han encontrado muchas pruebas de ninguna de las dos (énfasis en mucho). Pero el espectro que parece que algo puede o va a ir mal en el futuro ha sido muy difícil de superar para TikTok.
En segundo lugar, dio a sus peores críticos munición poderosa. En medio de lo que antes parecían miedos paranoicos a la vigilancia, vigilaba a los periodistas estadounidenses. Entre las preocupaciones similares sobre cómo podría utilizarse TikTok para difundir propaganda, según informa ByteDance impulsó la mensajería a favor de China en una aplicación de noticias de Estados Unidos ahora desaparecida.
ByteDance ha dicho que el primer caso fue un caso de exceso por parte de su equipo de seguridad y ha negado el segundo. Pero en los casos en que la compañía realmente necesitaba un registro impecable, los informes de Emily Baker-White sugirieron que después de todo había algo que tener miedo.
Tres, cuando se trataba de China, TikTok siempre se quedó kayfabe. Perdone mi uso de un término de la lucha libre profesional aquí, pero es el único que se adapta. En la lucha libre, kayfabe es la realidad consensuada que permite a los espectadores suspender su incredulidad mientras ven eventos con resultados con guión. Para TikTok, kayfabe fue el sistema que obligó a los ejecutivos a decir con cara sincera que tienen una independencia significativa de ByteDance y que nunca aceptarían compartir datos con el estado chino.
Esto es lo que Chew dijo hoy a los legisladores al respecto:
Entiendo que existen preocupaciones derivadas de la creencia inexacta de que la estructura corporativa de TikTok hace que esté en deber con el gobierno chino o que comparte información sobre usuarios estadounidenses con el gobierno chino. Esto es rotundamente falso. TikTok está dirigido por un equipo ejecutivo en Estados Unidos y Singapur y tiene oficinas globales, como Los Ángeles, Silicon Valley, Nashville, Nueva York, Washington, DC, Dublín, Londres, París, Berlín, Dubai, Singapur, Yakarta, Seúl. , y Tokio. Nuestra sede central se encuentra en Los Angeles y Singapur. TikTok no está disponible en China continental.
En kayfabe, pues, TikTok es una aplicación independiente que no está «al deber con el gobierno chino». Y, en realidad, esto es lo que dijo una portavoz del Ministerio de Comercio de China sobre la posibilidad de una desinversión forzosa: «Si la noticia es cierta, China se opondrá firmemente a ella.”
A medida que se ha desarrollado todo este drama, he estado esperando el momento en que alguien de TikTok se evaluara con nosotros; diría que sí, China hace varias demandas en nuestra empresa matriz y decide nuestro futuro, y eso es incómodo, pero lo estamos haciendo. nuestro mejor esfuerzo por abordarlo de esta manera.
El hecho de que nadie lo dijera nunca dio la fuerte impresión de que ellos no podía di esto, y en un entorno de poca confianza, este tipo de cosas genera sospechas que son difíciles de superar.
Por supuesto, si Chew se hubiera atrevido a reconocer el poder de China, eso también pudo molestar a los legisladores estadounidenses. (Por no hablar del estado chino, que casi persiguió al fundador de ByteDance, Zhang Yiming, por esconderse en el 2021 por razones que nunca se explicaron del todo.) Pero, al menos, habría permitido una discusión más honesta.
Cuatro, TikTok tuvo en cuenta el hecho de que los feeds clasificados a menudo hacen que la gente se sienta incómoda o incluso mal. Para ser justos, ninguna de las empresas sociales ha encontrado una solución a este problema. Pero creo que disminuyó el apoyo a TikTok en general, y es una razón por la que no hemos visto a usuarios marchando a las calles para oponerse a una prohibición. (Al menos todavía no.)
TikTok parece estar despertando con este problema
Aquí tiene una estadística que ayuda a capturarlo. En un reciente Publicación encuesta, El 17 por ciento de los usuarios diarios de TikTok, casi uno de cada cinco, dijeron que apoyarían una prohibición. Para las personas que utilizan la aplicación al menos una vez al mes, el soporte para una prohibición alcanzó el 21 por ciento. ¿Cómo explicarlo si no es una preocupación profunda de que utilizar tanto la aplicación no es bueno para nosotros?
TikTok parece que se está despertando con este problema: esto ha añadido un canal dedicado de vídeos de ciencias y matemáticas, justo a tiempo para que Chew le promocione a los legisladores hoy. Pero ese malestar básico persiste. Así, los usuarios se sientan en sus manos, aunque la posibilidad de que otras aplicaciones estén prohibidas ha provocado protestas en todo el mundo. (Uber, otra aplicación que corre el riesgo perpetuo de ser prohibida, hace un mejor trabajo haciendo que los conductores y conductores salgan a la calle.)
Por último, TikTok nunca logró que la gente mayor lo utilice. En particular, luchó para que los miembros del Congreso lo utilizaran. El Publicación informó que sólo un miembro del comité de hoy -el diputado Tony Cárdenas (D-CA)- tiene una cuenta TikTok activa y verificada. (Parece que otros dos han borrado el suyo.)
Es fácil prohibir una aplicación que nunca utilice, sobre todo cuando lo puede hacer en nombre de la seguridad nacional. Sospecho que si Facebook o Twitter fuera propiedad de una empresa china, el Congreso se sentiría mucho más motivado para encontrar una solución que les permitiera seguir utilizando sus cuentas para la promoción y recaudación de fondos.
Aún no sabemos cuál podría ser la disposición final de TikTok. Parece posible que pueda perdurar más que la administración Biden a través de la fuerza de la inercia, al igual que superó a Trump. Pero si éste realmente demuestra ser el momento en que el Congreso se reúne para regular una gran plataforma tecnológica, los días de TikTok pueden estar realmente contados. Y aunque puede que nada haya podido salvar una aplicación basada en China en un momento como éste, también es cierto que, de alguna manera importante, TikTok trajo todo esto.
